魔文笑道：“你是说，只要他有了明世安，便不会再想着我了，明世安比我强是不是？”谢凛儿道：“你看你？我哪有那个意思？你当然比明世安强的多。但是吧，你毕竟是有夫之妇。古人云，‘朋友妻，不可欺。’英化又是个读书人，不应该有这样的表情的。”魔文不说话。

谢凛儿道：“你想啊，他是巡抚大人，又有才，又有貌，而我呢，草民一个。万一……”魔文道：“万一什么？”谢凛儿本想说“你在攀着权贵去。”自知失言，忙道：“说笑，说笑，咱们睡吧。”

过了数日，谢凛儿前往巡抚衙门拜见英化。二人谈及英郊、白杨等人。谢凛儿道：“英兄与令兄乃一胞兄弟，但令兄所行之事，和英兄相比起来，真的是有霄壤之别。”英化道：“他虽与我一母同胞，但他却是在魔域长大，也许是被那些魔头带坏了吧，他的详细情况，我也不甚清楚。”

谢凛儿看他似乎是有意回避这件事，便换了话题，又说道：“这种事也属平常，比如说那位明家小姐，她与她的那位尊兄，也是在一个家里长大，却怎么一个是无恶不作，一个却出污泥而不染呢？”

英化笑了笑，并不答言。

谢凛儿从怀里取出一把折扇，道：“英兄也是书画名家，给评评这扇面上的画。”说着，递向英化。英化把折扇展开一看，细品那兰竹，道：“用笔细腻，着色匀称，孤直刚正，虚怀若谷，这位明小姐果然才华出众。”

谢凛儿道：“这位明小姐本来琴棋书画样样精通，只因后来觉得与其杂而不专，倒不如只精一样。这才除了画画，再不染指其他，你说她是不是一个很专一的姑娘？”英化道：“从其画作上，可以窥出其人于一二。”

谢凛儿道：“我看尊兄到现在尚未婚配，故想把明小姐说给英兄，不知英兄意下如何？”英化道：“我现在杂务甚多，哪有闲工夫去考虑这事，谢兄还是别说笑了。”谢凛儿道：“你可想好了，这样的姑娘可不是多得的，倘若你要是错过了，只怕以后难以再遇上这般标致，又多才多艺的女子。”

英化听了这话，便动了心。谢凛儿见他不语，便道：“好了，我去明姑娘那里替你牵线。”说着，便走了出去。

英化急道：“诶，你别……”谢凛儿站住脚，回头以目相询。英化沉吟了一下，从抽屉里取出一个长条紫檀木匣，掀开匣盖看了一下，说道：“这是一管湖州玉笔，就送与那明小姐吧。”

那谢凛儿接了匣子，展翅飞回家里，向魔文说英化对明世安小姐也颇有意思，明世安那里便由你去说。

魔文用过午饭，径到明世安家里来。岂知那明世安自那日见到英化，见其相貌俊俏，谈吐文雅，眉宇间似乎含蓄着，一股深不可测地伤感，便深深地被其打动，将一颗芳心系在了英化身上。她也如英化一般，羞怯地假意推辞了一下，便应了。

魔文把那管白玉湖笔取出来，交给了明世安。明世安开盖一看，见那支笔黑木奇古，玉泽晶莹，端非凡品，苦笑道：“英大人送我这么贵重的东西，我可该给他什么东西才好？可恨我家的一切都由我兄长掌控，我虽身在富门，身边却空无一物。”

魔文道：“你们是倾心相爱，怎能还计较这东西的贵贱呢？你就拿一样你的贴身之物，送交给他，让他明白就是了。”

明世安想了想，唤过丫头青叶，道：“你去打开柜子，把我的那个荷包拿来。”

少时，那丫头取了过来。魔文见是用一块洁白的丝帕包着的，显是明世安素来对此物异常珍爱。明世安从青叶手里接过来，把丝帕解开，递给魔文道：“把这个给他吧，不过，但望他莫显此物不堪。”

魔文接住一看，但见这荷包乃青缎所做，上面又用一种翡翠色的较为明亮的线，绣了许多兰竹，精致非常，可见费了明世安不少心血，不禁有些爱不释手，赞道：“好漂亮，几时有空了，一定要教教我。”明世安道：“小事情而已，没问题。”

魔文又和她说了会闲话，便回家去了，把事情向谢凛儿一说。谢凛儿听是妥了，心中甚喜，于是便拿着荷包来见英化。英化听了经过，也是非常欢喜，把那荷包收起，细心珍藏。

过了数日，谢凛儿便前往明家提亲。

明世安的哥哥明世理有四十多岁，双眉又黑又长，一双大眼，生着满脸的络腮胡子，看上去倒很是和气良善。他听说巡抚大人看中了自己的妹妹，心中大喜，自从这位巡抚大人前来赴任之后，不论什么事，都是公事公办，自己强买土地，草菅人命的案子也落在他的手里，要严肃惩办，他动用各方关系，向这位新巡抚通融，都未能如愿。此时待听有这门亲事可结，那实是望外之喜，自己就等于得了一张免罪符。忽然想起这么多年来，一直冷落这位同父异母的妹妹，深恐她心中记恨，到时嫁了过去，非但不相助自己，万一向巡抚大人吹几口于自己不利的枕边风，那可不是闹着玩的。于是赶紧亲自来向明世安道喜：“好妹子，你真是有福气，居然能嫁给巡抚大人，那以后就是巡抚夫人了。”

明世安看他进来，心中便有些不快，听到他这般说，只是冷笑了一声，似应非应。明世理道：“哈哈哈哈，你这么漂亮，咱们家又是豪富有钱之家，这巡抚大人不找咱家，还能找谁家去？”明世安坐在榻上，低着头，也不吭声，只觉得心里说不出的厌恶。

明世理又嘘寒问暖起来，吩咐那明世安的贴身丫头道：“小姐马上就是巡抚夫人了，以后但有什么需要，尽管来告诉我，你要好好侍候。”那丫头青叶，躬身答了声“是。”