“那位女眷，可是姓史？”卫若兰到底又问了一句。

柳湘莲听了便一笑，扭头看了他一眼，说道：“你好生问下王爷，便可知。”

北静王便淡淡道：“那位女眷姓林，是贾宝玉的姑表妹。”北静王便将林如海托付一事，淡淡道了出口。冯紫英听了便道：“这位林大人也好生奇怪，虽在扬州做官，可一年之中，倒有半年不在。我听人说，他的下属向来是不敢打探他的消息的。”

北静王听了，轻咳了咳，顿了顿，失意冯紫英不必往下说。

众人心领神会，皆都默然以对。唯卫若兰忽又缓缓道：“贾王史薛，这金陵四大家，不知是谁造出的舆论？那歌谣都出了，贾府自是在风口浪尖上啊！”说着，又叹息了一声。

北静王知道卫若兰的意思。王史薛三家，其实也不算是贾府最有钱的几个亲戚，之所以将他们编了进歌谣，那是因为他们这几家，都是在政治上站错了队的缘故。是以上边要给他们点警告。

“花无百日红，人无千日好。这会子咱们难得一聚，不如还是畅饮一番为好！”冯紫英提议。

又过了一个时辰，大家喝得尽兴，众人方陆续离开此地，约定下次相聚之地，再议行事。柳湘莲去了姑母家中，卫若兰自回在金陵的别院。北静王由冯紫英引领，从锦香院偏门离开。

晚间时分，北静王忽接到了宫里送出的一封皇帝的长信。他立于灯下，坐于案前，打开明黄的信筏，细细品读皇上的意思。他没料到，皇帝除给他一封长信外，还送了他一本书。北静王幽幽看着案上的泛黄的书，陷入了沉思。

这本书名《太上感应篇》，是他当初送给未进宫的明妃，描摹写字用的，可直至明妃患疾去世，他被皇帝召见，才明白明妃的心思。难怪在进宫之前，她曾偷偷跑出府，到他府邸来见他，哀求他去向太后求情，收回圣命。可当时的他，还只沉浸在逝母的悲痛中，于她的请求，并未放在心间。没几日，他便得了消息，到底她还是进宫去了。

北静王想着明妃的容颜，心里就有些曾经沧海的惆怅。不过，皇帝将此书再送还于他，物归原主，到底是何意？是警戒抑或是安慰？

夜深了，得不出答案，北静王也就有几分朦胧之态。他命外间的小厮皆退下，并不留一人守夜。靠在榻上，想起明妃的容貌，他忽然觉得和黛玉有几分相似。怪道初次见林家小姐时，他就觉得说不出的熟悉之感。

不过，黛玉给他的感受和明妃是完全不同的。对于早逝的明妃，北静王只当青梅竹马的妹妹。可一想到林黛玉，北静王的唇边，还是漾出一丝微笑。

想起白天锦香院柳湘莲所言之事，虽不知真假，但心里存了疑，就想及早得悉真相，方才放心。反正过几天，贾宝玉就回来了，他想届时不如去贾府，含蓄问上一问。

（本章完）