明斯克自治领，帝国中枢前来迎接厄休拉亲王一行人的礼官队伍，排出去估计有三五公里长。偌大的明斯克自治领，也有四五十年没有这样的热闹。那些看看兴致的平民百姓，则是迈着小步子，簇拥在那里，夹道欢迎虽然说不上。但是听说厄休拉亲王殿下给帝国争了面子，那自然又是一番的调笑和兴奋。高呼万岁的人不绝于耳，这样的场面，帝国百十年来，次数也是一只手数的过来的。

可想而知，这个偌大的帝国，已经到了怎样的一种地步。外强中干，恐怕也是一种骗人的笑话。这个时候的帝国，早就虚弱不堪了。连外面的门面功夫，都是有心无力，想要维持一下却又觉得处处掣肘。如果真的那么容易，终法兰克一世整个一朝，也不会弄这样的不堪。

“呵呵，这帝国的运势，已经式微到了这样一个地步了吗？夹道欢迎的人，双眼中透射出来的，竟然只是好奇，而没有应有的自豪。这算什么？那我们这些人，当做了一群可以看看的戏耍猴子了吗？呵……这个国家，也真是越来越虚弱了。”本来还有的笑意，叹了一口气之后，终究是消失的无影无踪。亲王殿下的心思，也让人难以捉摸。这个男人的背后，有着什么样的野心，已经是让他的羽翼之下的人，清楚之极，只是，真要行走颠覆和复兴之间，这却也是异常困难的事情，行走至此，已经出卖了人最基本的爱国心思，也可以说，这一切，算是不破不立，破而后立的决绝吧。但是让一切帝国的遗老们看来，却又是那般的难受。

“马克罗，你担心吗？”亲王的问话，让这位帝都的受气军团长甚为宽慰，低头凑了过来，凝声道：“殿下，我们的路，不是您在指引着的么？对此，我从来没有犹豫和质疑。在一个腐朽的体制下存活了二十年，我早已将自身的邪念抛弃的一干二净。当这样一个腐朽的体制背叛了我的忠诚，背叛了我的勇气和信念，那么，我也只能够重新寻找那仅有的理想，来追随于您，只是不知道，我要付出怎样的努力，才能做到让人叹服的地步。”

厄休拉亲王愕然，点了点头，心中却也想到：是了，一个人终究还是有理想的。我的理想，也就是我的野心，该在什么时候实现呢？马克罗是个纯粹的军人，他进行了一场可以说是没有任何机会的选择，选择我这样的途径。我能够将这样的一批人，带领到什么样的地步呢？就如此的等待篡夺权杖的机会吗？还是说，我也要到了奋起抢夺的时候了？

哈……他长长地吐了一口气，哈气的一瞬间，却发现许久不见，竟然是一团雾气飘在了空气中，数秒过后，消弭于无形。陡然之间，都已经到了这样寒冷的天气了么？是了，已经是深秋了，在有半个月，就是冬天的到来。

田地里的垛子像是房屋一般，连成了一片，柴草随时要给牛羊的圈里铺垫，预防可能突然爆发的寒流，使得牛羊冻死。这明斯克的土地，曾几何时，也是帝国皇族寒冷时节，出来游猎的地方。却没想到，不过几十年的光景，已经成了这般模样。每个人都是萎缩在小小的天地里面，也不知道去争夺或者是拼搏。留下的，少了太多锐气的人。

“走吧。”随意地转过头，那些有些能力又有些底气的人，则是紧紧地跟着，显然是要以亲王殿下心腹自居。而迎接的礼官们，则是在这片北方国门的土地上，平淡地看着一切，但是，年轻的贵族们眼中，还是浮现出让人一下子就能够捕捉到的兴奋和狂热。这是一种年轻的血性，厄休拉亲王心中暗笑道：二三十年前，他不也是这个模样吗？

仿佛可以为帝国，为荣誉，为自己的信念，抛头颅洒热血。只是到了最后，才恍然发觉，竟然是那样的愚蠢和无知，这样的人，在这个体制和帝国之下，根本就是无意义的死亡。高层的统治者，谁又曾动过恻隐之心？那都是自欺欺人的骗局罢了。

唯一不同的是，二十多年前，厄休拉是个被欺骗的人。但是现在，他是欺骗别人的人。

这就是区别。

“恭迎亲王殿下荣归！”礼官行了一个正式的贵族礼，然后一拍进献的官员和贵族们几乎是丝毫没有羞耻地就开始了让人叹服的巴结。马屁不要钱似的就这样拍了过来，如果不是心志坚定，并且拥有大野心大智慧，恐怕，面对这种阿谀奉承，就是一个老僧侣，也要心动不已。乍一听，还以为自己是什么什么神明的使徒。

“这一路野蛮人国都的谈判，亲王殿下幸苦了。为了帝国，为了帝国的荣耀，这样的付出，实在是让人钦佩。亲王殿下为这个国家的努力，任何人都是不能够抹杀和诋毁的。这样的高尚情操，越来越泯灭于这个帝国，真是值得庆幸，帝国上下，还能够拥有像亲王殿下这样具备勇气、信念、荣耀于一身的贵族，就像是传说中的光辉骑士一般。实在是让人不得不钦佩。”礼官的首领自然是来自帝都的高层，这个可以说是代表了墙头草典型的人物，已经开始了一种准备后路的行为，在帝都中的耳濡目染，任何贵族和官员，都有一种仿佛是天性一般的政治嗅觉。礼官的这些人，早就感觉到了一种不平凡和不平淡。哪怕这一切，还没有发生。

从厄休拉亲王这样的人物突然说要为帝国献身并且出使诺曼大公国，这一切，就已经进入了礼官这些中层官员的算计当中。当然，让人惊骇的是，厄休拉亲王的脸上，挂着一个高深莫测的笑容，期间的意味，也只有马克罗一行人才能够体会到其中的震撼。

因为在抵达帝国边境，北方门户明斯克自治领之前，厄休拉亲王已经向他的新晋走狗们预料，他说：帝国的那些墙头草们，这一次，恐怕会像嗅到了腥味的小猫儿，前来不停地巴结我，试探我，甚至直言不讳地靠拢我。

原本有人心存怀疑，但是眼前的景象，让人惊讶的无话可说。传言的超级智脑厄休拉亲王，绝对不是说笑的存在。这个男人在过去的几十年中，韬光养晦到了极点。但是，如果说他真的已经放弃了帝国权力的最高机构，那就错了。因为这一切，本来就是厄休拉亲王曾经可以一下子就获得的，但是没有想到的是，现在，他还必须像二十年前一样，去争，去夺。

“马克罗，看到没有。这样的存在和景象，就是一种不得不存在和出现的行为。这是无法抵挡的事情，你不可能有办法去制止或者说去阻挡，因为这是一种洪流。只有改变它，或者去引导它，才会重新展现出让人不可磨灭印象来，哪怕是粉身碎骨，也是值得的。因为，一旦成功的话，就会名垂千古，掌握让人垂涎的至高权力。”厄休拉亲王的话永远充满了高深莫测的意味，但是，这种意味，却总是能够被人听懂。马克罗军团长眼神闪过一丝惊讶，然后心中很是深以为然。到了此时此刻，如果还对厄休拉亲王殿下有什么怀疑，那真的是脑袋秀逗了。

上位者，尤其是自命不凡并且从小冠之以优雅高贵等等莫名其妙的神圣名词时候，那么，他们的言谈之间，不是谈鸡毛蒜皮的柴米油盐，而是诸如哲学啊人生啊世界观啊这种根本就不可能在市井街头看到的东西。当然，也是不可能听到。

马克罗的出身并非是高贵不可侵犯，他的祖辈也不过是一个落寞的男爵，凭借着军中的略有关系，才靠着才华和硬朗的古怪脾气爬到了这里。当然了，法兰克一世皇帝陛下也不是真正的一个瞎子一个傻瓜，一个神经质的无脑份子。马克罗的铁胆忠心，他能够察觉得到。所以在帝都这种军备将领位置争夺异常激烈的地方，像马克罗这种可以说完全没有任何背景的家伙，虽然生活的极为糟糕，并且屡次遭受排挤，但是他比起那些被罢免还有砍掉脑袋的家伙来，确实是要幸福的多。因为，他在帝国首都皇城卫队的三十六个军团长中，是唯一一个一当就是六年的军团长。其余的，要么被调走要么关系硬朗升职，剩下的，都在中央广场上被公开绞死。在十五年前的罗姆帝国大清洗中，甚至出现过五月二十日同时被绞死六个将军的记录。当然，这件事情，在后来的十五年中，自然是讳莫如深。

人们都是害怕继续碰上那该死的黑色五月，一想起在夜里有六具曾经尸山血海中杀出来的将军尸体悬挂在中央广场上，很多人就觉得背皮发麻，自然而然地不寒而栗。但是，这是没有任何办法的事情。一个帝国云庄到一定程度，当君主的权力独裁专制到了极点，享受这般权力快感的皇帝陛下，自然是不愿意放手。

这一点，和斯拉夫帝国如今的皇帝尼古拉斯一世是没有任何区别的。最大的特点，无非就是斯拉夫帝国的旁系力量能够威胁到皇权，而在罗姆帝国中，皇权是至高无上的，这代表着上帝在人世间的权力。当然，事实上，教皇陛下也是这么说的。

“和诺曼人的那种夹道欢迎比起来，这里头的人，实在是有些让人不耐烦啊。不过，如今的帝国，这些人，居然组成了骨干和基石，真不知道是一种幸运还是不幸。”厄休拉亲王摇了摇头，有些无奈地说道。

他曾经在二十年前血气方刚的时候，想过要辅助他的父皇整顿国家，将罗姆帝国的版图扩大一倍，将东部大陆完全掌控在帝国的范围之中，总有一天，只要帝国一直在扩张，那么，一定能够一统世界，成为这个世界上旷古烁今，绝无仅有的庞大帝国。

“泰格.豪斯是个可怕的家伙。我们的谈判，根本就是难以扭转一点点痕迹。他已经看穿了这个国家的内在，早就外强中干，没有想象中的那样庞大恐怖。如今的力量，要运转这样一个庞大的帝国，实在是太难了。所以，他吃定了我们没有底牌和他来讨价还价，哪怕此时此刻，他还在和斯拉夫帝国打着马虎眼。”厄休拉淡然看着前方，任由自己的双眼焦点涣散，这样的失神发呆，让他感觉自己的存在是那样的真实，而没有这么多的纠结和烦恼。面对一个野心勃勃同时野性十足的家伙，实在是难以忍受。

这种恐怖的压力，想象一下当初的爱沙尼亚王国国王拉夫特三世，似乎厄休拉亲王就已经释然了。尽管拉夫特三世这种人，他根本就是不屑一顾。

“连刚.科尔这种家伙，都会选择这样的人，作为合作的力量吗？唉，这个世界，还真是运转的太快，让我快要失去感觉了。”厄休拉从失神中回了过来，一想起泰格.豪斯那个混蛋在他离开的那一天竟然就是要和天空骑士刚.科尔的孙女成婚，他就有一种吃了苍蝇的感觉。他知道，这是泰格.豪斯那个王八蛋故意的，他就是要让厄休拉纠结，让他坐立不安，让他寝食难安，每时每刻都要想象着这个混蛋到底增加了多少能量和实力，而真正发生的事情，可能是什么都没有。

“西斯拉夫人的情绪，可不是那么好安抚的。”马克罗这个军人虽然不得不承认泰格.豪斯那个家伙的军队绝对是首屈一指，但是，内心的不服气，也是让他倔强不已。冷声说道，自然是道出来其中的奥妙。刚.科尔的确是撒手要让泰格.豪斯接手了，但是，这不代表这个混蛋具备了那样的能力去整合西斯拉夫人的信心和思想。

想当初北方大战的时候，西斯拉夫人展现出来的能量，足以左右北方王国和斯拉夫帝国联军的局势，但是因为斯堪的纳维亚几国的暗算和背叛，西斯拉夫人也不得不选择了蛰伏。从表面上看，自然是斯拉夫帝国大发神威，将西斯拉夫人完全收复，成为了帝国的重要组成部分。

只有经历过那个时代的才会知道，如果斯拉夫帝国稍微有些压迫或者不好的脸色，那么，整个西斯拉夫人的地盘上，就是一片焦土和烽火。没有哪个人能够完全调动西斯拉夫人的情绪，除了刚.科尔，当年的天空骑士，所向披靡，能够以一己之力改变一个帝国的看法，这不得不说，太让人感觉到恐怖了。

而东部佣兵联合会的地位，也随之水涨船高，成为世界著名的大公会，几乎都要超脱在国家的体系之外，游离成为一个神秘的组织了。当然，这一点，对于斯拉夫帝国来说，有好有坏。好的是，当斯拉夫帝国遭受打击的时候，唇亡齿寒的道理，东部佣兵联合会也不得不出动力量来维持这个国家的体系不变，因而一定会帮助斯拉夫帝国度过难关。这一点，几次斯拉夫帝国和罗姆帝国的交锋中，斯拉夫帝国每当快要全线崩溃的时候，东部佣兵联合会就会在刚.科尔的命令之下，给予斯拉夫帝国帮助，然后击退罗姆人的军队。而糟糕的是，这个组织的力量，很强大，强大到可能已经影响到了斯拉夫帝国的威严统治，身为一个帝国的皇帝，又怎么可能忍受有一支强悍的力量在身旁威胁着？而且谁也不知道这个组织的内部，到底有没有什么恐怖的野心家？刚.科尔不是野心家，是个人都知道。但是刚.科尔万一死了呢？那个该死的继承者也是一个人道主义者吗？不！绝对不会！这一点，几乎是毋庸置疑的！

但是现在，好吧，糟糕的事情发生了，西斯拉夫人或许也会暗地里偷笑，甚至会沾沾自喜，碰上了几乎是整个大陆上最野蛮最邪恶最狰狞的大魔头，这个大魔王阁下，除了杀人放火灭国根本就不会做其他的事情。最可怕的是，他仿佛是为了摧毁贵族的体制而存在的。爱沙尼亚王国的大贵族几乎没有活下来的，全部被流放或者填坑火化。像楚德湖伯爵这种早早就站好了队伍的人，实在是少之又少。而纳尔瓦尔公国，则是更加糟糕。这个国家的大公继承人，传说中的女大公，都快要打上泰格.豪斯的女人这个该死的标签了。

尽管事实上，这种问题根本就不存在。但是凯瑟琳.纳尔公主殿下实在是悲哀地发现，根本就没有哪个绅士胆敢和她谈话超过三分钟，至于周边如果人少于五个人的话，根本就不敢过多接触。是的，没有哪个蠢货干这样干，尽管事实上泰格.豪斯自己也并不清楚这个事情。但是在凯瑟琳.纳尔身上的烦恼，已经糟糕透顶了。

厄休拉亲王坐在马车中，刚才如潮水一般的巴结官员自然是退去了。帝国贵族评议院的奖赏命令自然是下来了，他身为亲王，自然是没有什么好封赏的了。但是，一切不得不妥协出来的条例，还是要堵住一下民众的嘴，这一点，哪怕是最没有脑子的大贵族，都清楚。

“我总觉得，那个混蛋，似乎在谋划着什么，而且，很快就要爆发了。”厄休拉亲王只是凭借着一个智者的直觉，如此淡然说道。