最初，李士实、刘养正等人劝宸濠先取蕲州和黄州，然后直指北京。如果不行的话，也要先占领南京，待将根基打稳之后，再去号令天下。

宸濠本来也打算如此行事，但中了王阳明的计。听说朝廷大军很快就会来后，就不敢出城了。在城中备了很多热水和石头，以作守城之计。李士实又劝宸濠说：

“朝廷方遣驸马，安得遽发边兵？此必守仁缓兵之计也。王负反叛之名，不务风驰雷击，而困守一隅，徐待四方兵集，必无幸矣。宜分兵一支，打九江府。若得此郡，内有二卫军足可调用，再分兵一支，打南康府，殿下亲率大军直趋南京，先即大位，天下之贪富贵者，翕然来归，大业指日可定也。”

宸濠依然犹豫不决，一面打探官军消息，一面又派闵廿四，吴十三等各帅万人，抢夺官方和民间的船只来装载士兵和物资，顺流去打南康。知府陈霖不战而退，叛军轻轻松松就占领了南康城。然后又进攻九江府。知府汪颖，知县何士凤及兵备副使曹雷也不战而逃。九江百姓打开城门迎接叛军进入。闵廿四、吴十三分兵屯守，飞报捷音。宸濠大喜说：

“出兵才数日，连得二郡，又添许多钱粮军马，吾事必成矣。”

宸濠派徐九宁守九江，陈贤守南康，俱称太守之号。闵廿四、吴十三撤回，继续随大军前行。宸濠又派出使节，招降所属各县，凡是投降的，依然官复原职。

这时，打探官军消息的人也回报说：

“火牌报单，都是军门假造出来的，各路军马并无消息，王都堂安坐吉安府中。闻说已发牌属郡，约会军马，尚未见到。”