虽然此番贾母进宫低调，但太后单命一个黛玉跟着进宫，还是叫府里众姐妹都暗自揣测。

头一个不安的，却是宝玉。但他的心思却又不同，他只是觉得好好儿的一个女孩家，进了那深宫，虽雕梁画栋，锦衣玉食，但却终生不得和父母兄弟姐妹团聚，也是人生恨事。

这一个大姐姐进去了，已惹得老太太太太终日思念。倘若林妹妹也选了进宫去，只怕老太太会忧闷成疾，这怎生了得？

今天黛玉不在府里，宝玉左右觉得无趣。袭人就笑：“二爷，一来二去的你也大了，总是往林姑娘那里跑，总是不大好。虽兄妹们亲近，但也要有个度。”

宝玉就叹：“都是自家人，我见自己的姐姐妹妹，这也不妥？若太太真要管，只怕也真管的宽了。”

袭人在小床边绣着肚兜，听了这话，就放下针线，笑道：“我知道宝姑娘是咱家的亲眷，但那林姑娘也是咱家人？”

宝玉一见这话，不禁皱了眉头，说道：“这话何意？老太太的外孙女儿，如何不是咱家人？这话，你若想说，也只管在这屋里说，可断然不能传到外边去！”

袭人见宝玉着了恼了，也不理他，依旧低着头自顾自地穿针飞线。

这厢晴雯掀开帘子进来了，见袭人一到暮春，有天没日地尽做这些轻松活计，缝衣做鞋的一概不管。就讥讽道：“姐姐，二爷的肚兜可刺了一二月了吧！你若眼镜瞎，还没绣好，不如给了我去！”方才晴雯在房外喂鸟，宝玉和袭人在房里说话，自是听见了。

晴雯心里忿忿，自那日谈话之后，林姑娘一直待她极好。她跟了宝玉过了来，黛玉见她在旁无趣，不是给她点赏钱，就是送她点东西，就是让她和紫鹃随便玩会去。

袭人听这话，知道是晴雯。因此头也没抬，还是自顾自道：“给二爷的活计，自然不同旁人！若不精细，让人挑出了毛病来，咱们也是没脸！”

晴雯一听这话，就笑：“没脸也是你没脸，何苦拉上我们？”

宝玉便站在书案

旁，听她二人口舌。心里忽想起一事，因此就道：“好了！你们且说你们的吧，我要出去一趟！”

袭人晴雯一听，即刻停住了拌嘴，一齐站了起来，问道：“二爷这是要到哪里去？”

宝玉就道：“老爷不在家。若是太太问起我来，你们就说我出门会客去了！”

“会的哪个客？在什么地方？”袭人细问。

“太太不问的。何必这样细致？”说着，宝玉就出了房间，唤道：“茗烟——茗烟——”

茗烟就在廊子底下，一溜小跑地过了来。“二爷，你要出去？”

“你去备匹马，在后门口等着我。叫李贵他们不要跟着。”宝玉吩咐。

“李贵是老爷的人，向来盯二爷紧。叫他不来，我怎么和他说？”茗烟是宝玉的书童，生性顽皮。

“你就说，我往东府去了。若他要来，就说两处不远，何须车马困顿。只叫他依旧在府里等我就是了！”茗烟摸不着头脑，只得去向李贵回话。

不想贾政不在家，一干男仆皆想偷懒。李贵自在房中喝酒，听了茗烟的话，就道：“既是这样，叫二爷当心！那匹马刚驯服不久，可慢点骑！”

茗烟听了，更是撒腿去马厩给宝玉牵马。时辰还不到晌午，宝玉和茗烟主仆两个，从角门出来，跨上马，弯下腰，顺着街就出去了。

宝玉在前头骑。茗烟在后头跟，一面问：“二爷，往哪里去？小的已经不识路了！”

宝玉就道：“前方有个香烛铺。你且去给你买些上好的香，我有用。”

茗烟听了，便勒了马，去了一个香料铺，给宝玉买了一束芸香。

宝玉就嘱咐道：“你且去自己逛逛。待到了晚间，我自来叫你。”说着，宝玉指了指前头的一个茶肆。茗烟就苦着脸道：“二爷，你神神叨叨的，既叫了我来，又不让我跟着！”

宝玉就笑：“你去不大适宜。还是在那里等着我好了！”一径说，一径驾马继续往前走。出了街口，马二转了两个弯子，走了七八里路，一

时就来到城门外。

过了城门，来到一个人烟稀少处。看着前方的凝绿衰草，宝玉下了马，寻着此处的一个庵堂，料想北静王应该会过来上香。

前几日，他听北静王提起过，今日是他一个知己的祭日。他无法祭奠，只想寻一个幽处，焚香祷告一番。因此问宝玉，可知金陵有哪处隐逸之处。

宝玉听了，就道：“王爷问对人了！我素来无事，于这金陵城内外自是熟悉！前些时候，我曾去过一个地方，那地方且静且幽，不易被人发现。”

“叫个什么名？”水溶问道。

“芙蓉庵。”宝玉回。其实他这话是胡诌，那处庵堂荒凉僻静，并无庙号。只不过那日宝玉骑了马在那里歇脚，看到庵堂前后遍栽的是木芙蓉，心里觉得奇异。觉得这样好颜色的花，开在这里，自是可惜了。今听水溶问，就信口说了出来。

岂料，他这名却是合了水溶的意。但见他听了，口中却是喃喃道：“芙蓉——芙蓉——”

宫里早夭的明妃，小名就叫做芙蓉。今天是她的祭日，他不想令皇帝起疑，只想在此处祭奠，聊表叹意。

宝玉见他神情惆怅，就接口道：“木木芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”忽觉原来这木芙蓉，到底还是开在静幽处好。依了王维这诗，倒是有了出处。

这厢，宝玉停了马，稍等了一会，就看见前方柳丛下，北静王踏马幽幽前来。

见了水溶，宝玉奔上前去，笑道：“王爷果然来了。再走一二里，就到了那芙蓉庵了。”宝玉指了指前方。

水溶听了，反放了马，令它在这里随意吃草。一面就回头对宝玉道：“你果然是我的知己。”今日水溶本独自前来，不想宝玉心有灵犀，也到了这里来陪他。

看着宝玉手里捧的香料，就感叹了一下，说道：“你带的是香，我携的却是书。”

宝玉不解，因问：“拜祭逝人，自要敬香。不过王爷单只带了书来，料想其中必有典故了！只不知王爷带的何书？”

（本章完）