水溶和宝玉一听，颇有点意外。

此时差不多已是申时时分，二人一路行走了半日，也觉得有些肚饿。

水溶素来是个恬淡率性之人，听了老尼这话，就道：“有何不可。只是叨扰了师太半日，心里却觉过意不去。”水溶说着，看着宝玉道：“宝兄弟，你以为如何？”

宝玉就道：“王爷既这样说，我当然也不好拂了师太的好意！”其实，北静王呼宝玉为‘宝兄弟’，初始，宝玉以为是万万不妥的。无奈，和北静王交往日深，越发看出他是个随和之人，他这样称呼，自是含了些许亲切之意。对于北静王的厚谊，宝玉虽知自己逾矩了，但也只好随他。

“有劳师太了！”宝玉便朝老尼鞠了一躬。

“阿弥陀佛！施主们谦逊了！既是远客，贫尼我自该款待才是，只是粗茶淡饭的，二位不要嫌弃了才是！”老尼说着，便引领着他二人往后院而去。

芙蓉庵的后院紧邻一畦菜地，老尼请他二人在一间打水房坐下。水溶看着自己就着的桌椅，不过是几根衰败木头拼接而成，人坐在木凳子上，只是唧唧作响。

水溶的心里，便升了几分感叹之意。因笑问宝玉：“这里怎样？”

“我说好王爷以为如何，我若说不好，王爷又以为如何？”这里的环境，和他所住之处，相差自

是天上地下。

“但说无妨。”水溶亦笑。

“这就须看心境了。若被囚在鸟笼，终日锦衣玉食，那也不过是一只豢养的精美动物。可若是心里无惧无忧了，得了自由，即便身在这陋室，口里吃着野菜，心里也是惬意的！”

水溶听了宝玉这话，不禁将手一抚，叹道：“想不到荣国府里一位锦衣玉食的少年公子，竟能说出这番话来！真叫人可惊可叹！”

宝玉听了，心里就得了意，笑问：“王爷惊什么，叹什么？”

水溶正欲说话，就见一个青衣小尼从厨房出来，手里端了一个托盘。水溶注意看，但见托盘内两碗杂粮米饭，一碟酱萝卜，一碟姜，一碗乌黑的野菜，并一钵葛汤。

宝玉心知老尼备饭，必定粗简，但没想到粗糙至此，因此举了筷子，心里迟疑。

水溶联想起他方才所言，就笑：“既是人家好意，咱们怎能不吃？”说着，就悠然捡了块姜，放入口中。岂知，只吃了一口，就暗中皱了下眉，笑道：“虽然看着粗鄙，但吃入口中，却似美味！”

宝玉见了，信以为真，便也捡了块萝卜放入口中，哪知味道又苦又涩，若不是看着那尼正走过来，简直就要一口吐出。

“王爷您诓我！”宝玉皱着眉，就着米饭艰难咽了下去。

“我没诓

你！我只说的是恰似美味！”水溶端端正正地坐着，又夹了一点黑菜，面不改色地吃下去。

老尼已走了过来，见他们果在用饭，便在旁道：“施主，小庙荒芜，没什么上好斋品，只能款待不周了！还请施主见谅！”

水溶见了，就站起道：“师太何来此言。这已然很好了。”

老尼听了，就念了句偈语，口中又叹：“阿弥陀佛！二位施主还请将就着用吧！只怕以后见了这样的饭菜，如甘似露而不可得！”

说着，又不理他们了，只管叫小尼跟随她去种瓜摘豆。

宝玉见了，总觉疑惑。

水溶就对他道：“出家人的性子，大抵冷僻。你且不用多想。只是她口中说的那几句，我听来真觉另有深意。吃完了，咱们就向她道别。你看天也渐晚了，不如还是早点回城！”

宝玉听了点头。出了后院，二人想去菜园寻老尼，无奈怎么都找寻不到。那菜地里本无松树的，可临走之际，宝玉分明瞧见地里多了棵树。暮霭之下，这菜园乃至庵堂，甚显飘渺。

他心里又一恍惚，身不由己地随着水溶出了庵门。二人寻了马，趁着暮色，驾马回城。走至半途，忽见一玄衣人也骑着一匹硕马，追赶而来。玄衣人下了马，拦住水溶的去路，作了个跪揖，呈给他一封书信，就又疾驰而去。

（本章完）