黛玉收拾了下心情，便去了贾母屋里。她果然迟了一步，待进了里内，发现府里的姐妹都到了，一屋子的人。薛宝钗也来了。

湘云被贾母搂着坐在榻上，底下迎春姐妹一溜烟地坐在小兀子上。宝钗自是规规矩矩地坐在贾母跟前的弾墨椅上，面带微笑。大家各自叙话，叽叽喳喳。

贾母年纪大了，就是独爱这份热闹，今见了她们嘻嘻哈哈的，奉迎在周围，自是开心。贾母见了黛玉过来了，哈哈大笑道：“玉儿，还不快过来，你云妹妹可是念叨你许久了！”说着，也伸出胳膊，一把搂住黛玉。

一旁宝钗见了，就上前笑道：“老祖宗真是好福气啊，儿孙满堂。这左拥右抱的，都是至亲的人！”

贾母也就笑道：“这都托的老天爷的福啊！可怜你母亲，我都派人遣话去了，今儿偏偏不来！”

宝钗听了就道：“我母亲原是要来的，只是今天一早去看我哥哥去了！”宝钗其实也未说谎。薛蟠近日纳了一个姬妾，名叫香菱的，带了在身边。薛姨妈不知这香菱的底细，打算去瞧上一回。

“哦。你那哥哥也是可怜见的。多大的人了，也要让你母亲操心。”贾母说着，又细看了黛玉一回。见她面色红润，唇红齿白，已知嗽疾痊愈，心里更是高兴。

宝钗听了贾母这话，面上就有些过意不去。好在底下姐妹们只管叙话，哪里问她的心事。

其实黛玉进了来，第一个看见的人，不是湘云，却是宝钗。因素知宝钗为人，今生黛玉只想远远离着她。方才她坐了下来，宝钗已经和她打了照面。黛玉也不说话，只是笑着看了看她，点了点头，算是认识了。点头之交，正是黛玉要的。

忽地探春却站起问道：“老祖宗，我们私下给林姐姐起的诨名，不是叫颦儿么？老祖宗玉儿玉儿地叫着，总让人恍惚，以为是叫了宝哥哥呢！”

贾母听了，却是皱着眉头道：“颦儿这名可不好！我的玉儿整天开开心心的，哪里像哭的样子？这个名儿，以后断不许叫了！”

贾母这话，不单是说给探春听的，也是说给这屋里所有

人听的。探春听了，觉得无趣，就讪讪地坐了下来。宝钗离她座位近，见状就低低安慰道：“老祖宗是真疼林姑娘！对了，上回你不是说想要买个镇纸的，正好我屋里有，回头我给你拿！”

探春听了，就一叹道：“难为你想着我！”宝钗就一笑道：“无妨。笔墨纸砚我家里多着呢！”

迎春坐在下面，搂着惜春，只是淡淡看着她们。她是个和顺之人，即便心里烦恼，面上还是带着笑。她的出身，虽和探春一样，是贾府的庶出小姐，但细细究来，又有所不同。

在府内人的眼中，探春是实实在在的庶出，生母便是贾府的家生奴隶赵姨娘。赵姨娘被贾政纳为小妾前，只是他书房内端茶倒水的丫鬟。

而迎春不同。迎春的母亲生前是贾赦从外头聘来的姨娘。按贾府的规矩，同是姨娘，外头聘来的要比府内收的有身份。仅这一点，迎春就强了探春一头。

论起来，除大小姨娘不算，贾赦正室共有三位。第一则是原配，也就是贾琏的生母。第二是继配。第三则是填房邢夫人。

迎春生下不久，她母亲就去世了。贾赦的继室夫人怜其年幼失母，抱了来亲自抚养，直到迎春五岁，染疾下世。因此迎春虽是姨娘生下的，但也算是正室夫人教育抚养的，细究起来，还算是嫡出养女。

所以，迎春的心里，并无半点嫡庶之分。真正算起来，贾府所有的小姐，还只探春的身份最低。所以，对于嫡庶之分，也就数探春最为敏感了。

迎春年纪最大，已经来了葵水。她身上已有三五日不适，思虑着要回去换衣服，只是看着众人不便张口。她见惜春木头般地坐着，心知她碍于老祖宗的面子，勉强着过来。见她无精打采的，只是忍着呵欠。

迎春便携了惜春，站起回贾母道：“老祖宗喜欢热闹，姐姐妹妹在一处，我也看着欢喜。只是我看惜春妹妹有些乏累了，她不比我们，还很小呢！不如我就顺便送了她回屋里，再来陪老祖宗说笑，如何？”

贾母一听，这才是做姐姐该说的话，不由看了宝钗一眼。屋里诸位女孩儿中，除了迎春，

就数宝钗最大了。

“你说的很是。方才，我就看她不对劲。”贾母呵呵笑着，罢了罢手，叫迎春携了惜春出去。

黛玉见了，便下了榻，对着迎春笑道：“迎姐姐，上回我和你下的下个残局如何了？可有人解开了没？”黛玉知道：贾府的四春之中，元妃通律，故有贴身丫鬟，如今跟进了宫的，叫作抱琴。迎春擅棋，所以跟着的首席丫头，换作司棋。探春喜书，为效仿元迎二人，特将近身的大丫鬟改名叫侍书。惜春虽年幼，但有一作画特长，所以一时兴起，依葫芦画瓢，就将身边跟着的丫鬟改叫入画。

迎春听了黛玉的话，笑道：“何曾解开。我昨儿还将残棋挂在那里的，岂知今早一看，竟不知被何人打乱，棋盘早就一片模糊了！”这话里，竟是不相干的云淡风轻。

黛玉听了，便蹙了蹙眉。果然迎春还是如前世一般，举世无争。她这软绵的性子，着实令黛玉有些懊恼。她想：待会从外祖处出来，携了湘云，得多去开导开导她。

这厢迎春和惜春便对着贾母行了个礼，同黛玉姐妹们打了个招呼，就出了帘子。底下候着的嬷嬷们，见了自家主子，忙着上前搀扶。

贾母见迎惜二人出去，方发觉屋子里竟少了好些人。因问侍立的鸳鸯：“怎么宝玉不见？方才不是在这里的么？还有那凤丫头？”

鸳鸯就上前回道：“老祖宗忘了，凤丫头说因有不识的字，不是刚拉了宝玉过去教她的？偏宝二爷还不肯走，直说要和云姑娘说绕口令呢！”

湘云不比黛玉，在三四岁时，就常常进出贾府，和宝玉玩得自是熟稔。今见从鸳鸯的口中，听到绕口令一事，面上不禁一红。她知道：因她有些大舌头的缘故，说起那些绕口令来，会闹许多笑话，宝玉听了，常被逗得大笑。

刚宝玉当着贾母并一屋子姐妹的面，当众就要让她说上一出口令，湘云自不生气，反而觉得宝玉一如既常地待她，没有嫌隙，心生高兴。

贾母一听，就敲着腿笑道：“呵呵——我也犯浑了！看来这上了年纪的人啊，吃多少补药还是不不中用！”

（本章完）