贾宝玉这些天，的确不在府内。他被王夫人支使着，出门还愿去了。

那厢北静王匆匆赶回王府，却只收到冯紫呈给他的一张条，人却不见。北静王回到房内将字条点火烧了。方换过廊下一溜仆人，说道：“早春天气，你们也无事可做，不如分作两队在园子里踢球，如何？”

仆人们听了，都敢诧异兼古怪。但王爷吩咐，岂敢不从。

“且尽兴踢。无论谁输，回来我都有赏！只需热热闹闹的就成！”北静王环视了一下府邸，猜测着忠顺王府，会不会着人暗中监视。想着不能让冯紫英诸人在锦香院久等，还是要赶紧前去。

他换了一身轻裘，一个小厮也不带，从后门出了府邸，走过几条僻静小巷，就到了锦香院前。北静王于这些地方，自不常去，可以说是绝迹。看着为首的老鸨带着几名姑娘殷勤上前，心里说不出的别扭烦恼。

正翘首看着里间可有熟人，果然冯紫英就急急出了来。

“妈妈，这是我一熟人，素不来这风月之地，且不可难为了他！”冯紫英言罢，就在北静王耳边悄声道：“王爷，这里鱼龙混杂的，说话反方便！”

老鸨便无奈松了手，但眼睛还是眷眷的。心想：难得院儿里来一个如此鲜艳夺目的人物，偏还是个不吃腥的。但看着

冯大爷对他小心翼翼的，言语又极恭敬，心里更是纳罕，只是不敢多问。

冯紫英将北静王迎到了二楼一处幽静之所。北静王一见，里头除了柳湘莲卫若兰外，屏风后还有一个唱曲的歌伎，北静王心知这是冯紫英打掩饰用。

久别重逢，北静王见到他二人，心里自是亲切。柳卫二人见了北静王，下意识地就要行礼。北静王赶紧按住，口道：“何必多此一举！这里谁也不知我！”

柳卫二人一听，方请北静王上座。冯紫英给北静王斟了一碗茶。柳湘莲道：“我回来时，在途中遇到了一个自称是贾府表亲的人。此人好生无趣，一路跟着我，若不是我顾忌着途中有埋伏，不想惊动了他们，早和他打斗一番了！”

卫若兰一听，便问：“你说的那人，可是个圆面大耳，也喜舞刀弄剑胡乱找人比试的？”

柳湘莲一听，点了头。

“那人，是宝玉的姨表兄。姓薛名蟠！”卫若兰想想又补充道：“此人是个纨绔公子哥儿，意志不坚的，你还是少和他接近为妙，以免误了王爷的事！”

柳湘莲一听，又点了点头。

北静王看着诸人，知他们都一心为老废太子做事。但座中人却也知，他亦在为皇上做事。众人心中知北静王的烦难，老废太子和今上，与他

都是至亲。如何取舍，着实是一件痛苦之事。他们跟随北静王，就是相信他有保废太子后人的万全之策。

北静王从三人的言辞中，知老废太子一行在边界还算安稳，心里便安定了好些。一时冯紫英命歌伎云儿献曲助兴。云儿便拿起琵琶，在屏风后咿咿呀呀地唱将起来。

柳湘莲听着曲子，默了默，忽又叹道：“其实我前儿去蟠龙寺见方丈，还邂逅了一人！”

“谁？”卫若兰一听蟠龙寺，神态就有些悠远。

“贾府的宝二爷！我告诉他，如今府中来了亲眷了，他直问我是谁，我也就一一告诉了！谁知他的小厮一听，反而乐了起来，直说这位亲眷，将来必是二爷的奶奶！”柳湘莲虽如此说，但语调竟带了一点惆怅。

冯紫英听了不知就里。卫若兰听了有点紧张，忙放了茶碗问：“既如此，这位贾府的女亲眷是谁？”

柳湘莲听了，便看了一眼北静王。北静王虽朗朗而坐，幽然不语，但听了柳湘莲之言，心里还是高低起伏。之前在扬州，和林如海有一番长谈，林大人的言辞之中，并无半分提到黛玉和贾宝玉婚配之事。相反，他能从林大人的言语中，听到对自己的隐隐期许。不过，贾宝玉身边的小厮都如此笃定，可见贾府对此传言已久。这真是叫他困惑了。

（本章完）