宝琴就笑道：“既然姐姐有贵客驾临，那我就先走了！老太太还叫我过去吃茶呢！”袭人见了，忙又对着宝琴行了一礼。

“你去吧！没得在我这里羁绊了手脚。”宝钗说着，已经笑着迎了上来。

这厢宝琴携了小丫头离了蘅芜苑。那厢宝钗就携了袭人，将她请了进里间。又叫莺儿奉茶上点心。

二人在屋里叙话。果然宝钗听了，悄声问她：“你果没看错？”

“那冯大爷就是那样说的。我一个字没有听错。”袭人点了点头。

宝钗听了，便沉思了一会，方叹息道：“到底是林姑娘有手段！我看园中的姐姐妹妹们，都不及她！如今她是太后的红人，老太太只恨不得将她捧到了天上去！就算她和王爷有什么，只怕老太太也要往死里去堵咱们的嘴！”

袭人听了，也是一叹。方道：“林姑娘如此形容，老太太还想她嫁了给二爷。哎，真正是叫人不敢想。”忽又道：“只不过，如今林姑娘搭上了王爷。姑娘你就眼睁睁地看着？要是她日后果然当了王妃，还能有咱们的活路？”

袭人不是蠢人，冷眼旁观了黛玉半年。更觉她和自己，不是一路人。她和宝二爷在一处，只是一心一意将二爷往邪路上引。

果然太太是火眼金睛。

宝钗听了，就拢了拢袖子，叫莺儿进来给她拿个汤婆子。宝钗就道：“姐姐也是聪明人。既然看见了信了，为何不悄悄地烧了去？多干净？”

袭人听了，面作尴尬之色道：“姑娘你这是知道的，我并不识得字。若是弄错了，反而不好。”

宝钗听了，便一笑，轻轻说道：“我知道。难为你告诉我。宝兄弟这会子还在屋里困觉吧？”

袭人就笑道：“这个时候，院子里清净。无人相扰。姑娘若要和二爷说话，自是最好不过了！”

袭人回了宝钗，仍往莺儿那里，跟着她学打络子。

这厢宝钗就披了莲青斗纹锦上添花洋线的鹤氅，换了鞋，一个丫头也不带，出

了蘅芜苑。

这下了雪之后的园子，的确更为好看。宝钗踏着残雪，过了芦雪庵来，但见雪后的天气，更为晴朗。

待过了一丛枯塘，四顾一望，并无二色，全是远远的青松翠竹。蘅芜苑本就离怡红院远，宝钗也就不疾不缓地走着。走至前方山坡之下，顺着山脚转过去，鼻中却闻得一股寒香拂来，回头一看，原是栊翠庵中那数十株红梅，如胭脂一般，竞相开放！

宝钗只恨不得上前五采撷一枝。但挂念着书信的事情，还是缓缓继续前行。到了沁芳桥，只见几个丫鬟婆子正在桥上扫雪开径。过了沁芳亭，逶迤穿过藕香榭的轩榭，就到了怡红院的墙外了。

进了院门，果然里面寂静无声。

来至门前，只见麝月几个正在厦房内打牌。那麝月听得外间有响声，便站起看了一看，见是宝钗，便出来迎接道：“原来是宝姑娘！”

“你们二爷呢？还在睡觉？”宝钗一笑。

“这天愈发冷了。太太也不欲让二爷起早贪黑地去抄佛经。这些天，二爷一直在房里睡觉。”麝月回道。

宝钗就道：“你且玩你的吧，我进去瞧瞧！”

“姑娘进去吧！外头冷。看会子书，二爷也就醒了！”麝月笑道。

宝钗素知麝月是袭人**的，因道：“好丫头，你去吧。我自己便宜。”

宝钗说着，便走到宝玉的房间，隔着帐子，果然见宝玉在里头睡觉。这些天，宝玉的身量又长高了一些。于外人看去，只如大人般无二。宝钗看着宝玉阖目安睡，当真是个英俊少年。心里一动，便在他床边坐下，细细看了他一回。

心里有事，遂悄声走到屏风后。进了宝玉书房，果然在他案头发现一封书信。那书信，宝玉将之放于显眼位置。宝钗思怔了一下，到底还是拿了藏于袖中了。

出了书房，宝钗又出了来。麝月见了，便道：“姑娘刚来，怎么又要走了？”

宝钗就笑道：“天冷。我也只过来看一看。既然他睡着，不如我

还是去别处走动好了！”说着，又拉住了麝月的手，说道：“你好好地待二爷，日后定然有你的好！”

这厢宝钗就回去了，着小路，转稻香村，那李纨穿了羽毛缎斗篷的披风，欲往探春去借秤，可巧遇见了宝钗。

李纨就在那遥遥问道：“宝姑娘，刚从哪里过来？”

宝钗就笑道：“逛了好几个地方。天冷，没意思，不如早点回去吃了睡觉！”

李纨就道：“明天我再来找你！”说着，也急匆匆地走了。

宝钗知李纨找她，是为了存银子之事。宝钗知道，李纨虽是个寡妇，但这几年下来，手里颇有几个钱。李纨担心这钱会被熙凤拿借口借了去，闻听薛家有什么亲戚家里开了钱庄，因此就找了她，说要将自己存的钱，都存放在她亲戚家的钱庄去。

这厢宝钗如了意，回到蘅芜苑内，袭人还未走。正和莺儿心不在焉地说着家常。

宝钗进了来，脱下大氅。袭人边打络子，边笑问：“姑娘回来了？”

宝钗就笑道：“你还未走？过会子，宝兄弟可要醒来了！”

袭人见她神色轻松，便有意问到底，笑道：“宝姑娘想必见到了什么好玩的吧！”

“见到了。见到一只白鹤。刚正从蘅芜苑飞过去。”宝钗悠悠一笑，神色甚是笃定。

袭人完全放心了，便笑道：“过几日我再过来。我且再去瞧瞧太太。太太说，等过了严冬，到了大年初十，娘娘兴许还会省亲一次呢！”

宝钗听了，便敲打她道：“太太竟和你说这些话？可见你多如太太的意！”

袭人听了，脸有些红，站了起来，笑道：“姑娘笑话了。我左不过还是为的姑娘。”

袭人拿了络子要走，宝钗便叫莺儿送给她一些钱。袭人不收。宝钗就叫莺儿退下，对了袭人嘱咐道：“这园子里的丫头婆子们，没得到好处，谁去传这些闲话啊！可若有了钱，就不一样了！”

袭人方收下了。拿了钱和络子，回怡红院不提。

（本章完）