湘云看着小红的背影，笑道：“我看宝哥哥屋里的这个小红，倒是有些意思，像是个敢作敢当的人物！”

忽又疑惑起来，问黛玉：“我看她言语口齿也不差，生的也有几分姿色，她的爹娘又是这府里的管家。这样的人，怎会在宝玉屋里做三等的粗使丫头？”

黛玉就叹：“自是有人作祟了。若是别人都那样好，那袭人岂能安心？且不说别的，你瞧瞧晴雯就知道了！”

湘云思怔了下，便道：“改明儿，我找找凤姐姐。与其在宝哥哥那里不畅，倒不如另寻他处！”

黛玉听了，就携了她的手笑道：“人家可比你精明。无论在哪处，左不过还是个下人！你难道忘了她口中说的芸儿了么？”

湘云点头，笑道：“如今，只我是蠢人。”想想又道：“只是今儿咱们让宝姐姐没了脸，指不定她心里有多恨咱们呢？”

黛玉淡淡道：“理她呢！咱们且往前头去。”

果然天气好，贾母在前头，铺了席子，率领众人，临水而坐。水边鲜花芳草，佳木阴阴，美酒香醇，四周皆围着人，一群人在那里说说笑笑，极是热闹。

“我看老太太虽上了年纪，但还颇有点魏晋士大夫风度。”湘云一径行，一面赞赏。

黛玉看着贾母，忽想起自己的母亲来。母亲固也聪明，但若遗传了外祖一点点豁达和散淡，相信也不会这么早去世。

“在家，我听我婶子说，老太太年轻时候，可会来事，连宫里的老皇上也——”湘云心直口快，想到‘为尊者讳’这四个字，还是住了口。

黛玉微微一笑，拉着湘云的手，漫步走到水边。

时日渐暖，芒种一过，就是五月天气。本来黛玉跟着贾母，早该进宫去见太后的，却因太后染恙，卧榻不起，不能见外眷，此事就耽误了

下来。

贾妃近日殷勤伺候太后，早晚请安，无心他顾。近来诸事平定，皇帝也常召她侍寝，夜里心安，睡眠极好，因此托太监又给贾母传话，清虚观打醮一事，也不急于一时。

万物复苏，天气颇佳，朝廷无事。皇帝心起了狩猎之心，便带着宠妃李妃和侍从远去了景山打猎。水溶不必日日上朝，自是常有闲暇。

这一日，他在府内就接到了宝玉的帖子，说近日新得了几件古董，请他来府里一看。水溶是贾府常客，自是欣然前往。

宝玉是知道王爷性格的，若迎他，那些繁冗的礼节，最好隐去。本想亲自去府外迎接的，但恐惊动了府内诸人，反而不好。想来想去，就命贾芸前去候着。

贾芸得了宝玉的令，自是毕恭毕敬地奉行。他带着几个小厮，伏地给北静王请了大安，将他引领到宝玉住所，不其然就在廊下遇见了浇花的小红。因想起心事，遂就停下。只见贾芸悄将袋中的香囊取出，在她面前晃了一下，意及他已经收到了。小红见了，心事放下了，脸儿一红，拿眼溜了他一眼，扭身进了厦房去了。

这厢北静王也就到了宝玉书房。刚才他一路逶迤，虽人在宝玉这里，心却在别处。宝玉的住处，离贾母颇近。见他屋里人多，贾母又命人给他辟了院子，院内点上山石，种上各色花木。待北静王看时，只见他书房前又多了几间抱厦。

还未进里间，只见宝玉赶着出来，笑道：“王爷，快请里头坐！”

水溶就坐了笑道：“近日老世伯不在，你在家里，呆得可还惬意吧！”

宝玉一听这话，面上有些羞赧，刚要说话，就见书房外过来一个上了年纪的嬷嬷。那嬷嬷跟随贾母多年，在贾府有几分尊重，宝玉忙命袭人将她请进外间。自己遂走到外间，请嬷嬷就坐。嬷嬷也不客气，坐下就道

：“哥儿还不知道吧，老太太已经知道王爷过来了！这厢正要请王爷过去说话呢！哥儿还不赶紧陪着！”

宝玉一听，便命袭人给嬷嬷倒茶上点心。自己就进了书房里间，笑对水溶道：“好了！王爷您悄悄地来，老太太总觉得怠慢了，这会子，要我陪王爷您过去呢！这下可热闹了！”

水溶一听，知是府内贾母要见他。虽他是贵胄的世勋王爷，可贾母也是御封的一品诰命夫人，且又是元妃的祖母，身份也是尊贵。抛去身份不谈，只论辈分，水溶亦算是贾母的孙辈。

因贾母年纪大了，水溶也嘱咐过她，有日要见他，只管请他过来，而不必劳碌了身子。贾母知这不符礼节，无奈北静王执意而为，时日长了，也就渐次习以为常了。

从宝玉的口中，他知道：贾母疼爱黛玉，黛玉自是在贾母那里饮食起居。想着去了那里，兴许能和她见上一面，也未可知。

宝玉以为到了贾母那里，定是人多热闹的。岂料和北静王到了那里，却是各处静悄无声。待见了贾母，贾母偏又对他道：“宝玉，你回吧，但不许拐着去打扰黛玉！今儿我只想和王爷好好聊聊！”宝玉心里纳罕，可当着水溶的面，不能细问，只能行了礼又回去。

贾母将北静王迎到里阁，命伺候的人都先退下，方请他坐在上首，再命人奉茶进来。北静王便坐了，看着贾母，在旁温言：“老太太一向可还好？”

北静王和贾府有旧，还有另层关系。当年先皇命代善下江南选秀，贾母亲力亲为，终选了一女进宫侍奉。此女争气，不一二年就诞下一子，就是水溶的父亲。此女后来被封为妃，想起此生的这段富贵，终不忘贾母的恩德。因此老北静王封王开牙辟府后，两家走动一向殷勤。

“好！王爷最近可也如意？”贾母点了头，笑着看他。

（本章完）