序章

当那双筷子递进当铺的窗口时，当值的小朝奉差点笑出声来，他顺势又将那筷子推了回去，正要开口说明的时候，窗口下站着那戴着斗笠一直低着头的人却冷冷一笑，笑声传进小朝奉耳中的同时，一道闪电从空中劈下。

闪电劈下的那一刻，小朝奉明显看到在当铺门口还站着一个人，那个人也戴着斗笠，确切地说，与窗口下站着的这人几乎一模一样。

就在小朝奉还在纳闷门口那人什么时候出现的时候，天空中响起了一声炸雷，炸雷声让小朝奉浑身一抖，再定睛一看，当铺门口连个鬼影都没有。

“喂——”戴着斗笠的男子开口了，“到底收还是不收？”

斗笠男子的声音像是嗓子中吞过火炭一样，沙哑又沉闷，说话间闪电再次劈下，小朝奉再一次看到在门口的那人，可门口明明立着灯笼架，即便先前没有闪电，他也能清清楚楚看到那里根本没有人。

“不收……”小朝奉看着门口心不在焉地回答。

斗笠男子又是一声冷笑，伸手小心翼翼地将那双筷子拿走，装进那个精致的长条小袋子之中，又将斗笠往下压了压，转身离开了，就在斗笠男子走到大门口的那一刻，一直盯着门口，试图分辨自己到底是眼花了还是撞邪了的小朝奉，因为又一道闪电的关系，清清楚楚看到那里站着两个人，两个走路姿势一模一样，都提着同样精致长条小袋的斗笠男子。

小朝奉倒吸一口冷气，闭上眼睛晃了晃脑袋，再定睛看去，发现门口灯笼架上的灯笼已经熄灭，外面漆黑一片。

就在此时，一个声音从小朝奉身后响起：“兴安！”

小朝奉并未回过神来，直到身后那人抬手按在他肩头叫了他的全名“田兴安”之后，小朝奉田兴安这才浑身一抖，立即转身看着身后那名穿着长袍马褂，手中攥着一把干草，眼睛上架着一副茶色眼镜，脸色白得厉害，嘴唇乌青的三十多岁的男子。

“师父！”田兴安立即点头示意，下意识退到一侧去。

来者叫刑仁举，是这间久安当铺的大朝奉，实际上也是这里的掌柜之一，这家当铺是刑仁举和另外一位老板合伙所开的，不过平日内当铺中主要负责的就是刑仁举，田兴安是刑仁举五年前收的学徒，算上刑仁举、田兴安之外，整间当铺之中就只有五个人。

“怎么了？门外的灯笼怎么熄了？”刑仁举眉头紧锁，将干草放在旁边的黑色木桌之上，抬脚快步走出去，拿出火柴，准备将灯笼罩取开重新点燃的时候，却看到灯笼内那根蜡烛就如同被虫蛀了一样，四下都布满了细小的密密麻麻的虫孔，让人看得头皮发麻。

刑仁举一惊，立即转身看着门外四下，同时大声问道：“兴安，刚才是不是有人来过？是谁？什么时候走的？拿了什么东西？又说了什么话？”

田兴安见刑仁举问了一连串的问题，立即从旁边的门通过那小隔间走了出去，还未走到，刑仁举又问了一遍相同的话，田兴安立即将先前发生的一切说了一遍，唯独省略了自己“眼花”的事情。

“完了！错过了！”刑仁举说完之后，朝着田兴安所指的那斗笠男子离开的方向快步走去，追到街头，看着四下漆黑的街道空无一人之后，气得眼前发黑，下意识慢吞吞走到旁边的墙下扶着墙歇了好一会儿，缓过来之后这才慢慢走回当铺之中。

田兴安在当铺门口一脸茫然地等着，见刑仁举回来之后，脸色比先前还要苍白，立即迎上去搀扶着，却又不敢问怎么回事，不过自己心中清楚，自己是犯错了，自己肯定是走眼了，就算那双筷子不是什么好东西，或许来者还有其他的好东西没拿出来，先前拿出筷子只是一种暗语或者是试探。

田兴安搀扶着刑仁举回到当铺中，赶紧泡茶，刑仁举则是看着地面喘着气，好半天才抬手道：“兴安，关门吧，今儿是没有买卖可做了。”

“噢——”田兴安点头，立即去关门，心中却想着这都亥时了，原本就不应该做买卖，更何况今天是中元节，开门做买卖本来就不吉利，整个镇上，只有久安当铺还开着门。

田兴安走到灯笼架跟前，正准备收拾的时候，却看到了那根如同被虫蛀的蜡烛，吃惊之余听到刑仁举的声音从里面传来：“灯笼架不要收了，等到明天日上三竿的时候再烧了吧。”

“啊？”田兴安应声的时候，注意力还集中在那根蜡烛之上，不知道蜡烛怎么会变成那副模样的。

田兴安看了一会儿蜡烛，又四下看了看，转身将店铺大门关好，放好门栓，又将顶门柱放好，小心翼翼地挂上了警示所用的铃铛之后，这才拐进柜台之中，规规矩矩地站在刑仁举的跟前，等着挨骂。

“兴安，你知道今天是什么日子吗？”刑仁举喝了一口茶，放下茶杯道。

田兴安立即回答：“中元节。”

“除了中元节呢？”刑仁举闭眼问道。

田兴安寻思了下，忽然间恍然大悟：“今天是我出师的日子！”

“对，但你出不了师了。”刑仁举说完长叹了一声，“你白白放弃了一个出师的好名头，我教你的，你是一个字都没有往心里去，我怎么就收了你这个废物？”

田兴安面露难色：“师父，我绝对没看走眼，那就是双普通的印花筷子，也就是这几年的玩意儿，不是古物。”

刑仁举冷笑一声：“你上手了吗？”

田兴安一愣，随后摇头：“一眼就看出来了，不需要上手吧？”

“我干了二十多年的朝奉，吃亏上当不少，从来不敢光看不上手，你连最基本的都忘记了？一看二探三闻，这是你当学徒第一天我就教过你的东西，从那天开始，我几乎天天都会告诉你那六个字。”刑仁举苦笑道，“我当时怎么就瞎了眼，收了你呢？还不如收个瞎子呢！”

田兴安低头道：“师父，我错了，我再跟着您学五年吧。”

“只能这样了，五年之后的中元节，你要是再犯同样的错误，你还是无法出师。”刑仁举沉声道，“我要你当的，不仅仅是一个朝奉而已，你明白吗？”

田兴安摇头，一脸呆滞地问：“师父，我不明白，什么意思呀？我不就是跟着您学当朝奉吗？”

“算了！”刑仁举气得一句话都说不出来，只是一个劲儿的咳嗽，田兴安立即端茶，刑仁举喝了两口，伸手指着放在桌子上的那干草，田兴安立即会意将干草拿过来，递给刑仁举，刑仁举攥着干草的时候，使劲闻了闻，脸色这才舒坦了些。

“师父，您手里这草是药吧？什么药啊？”田兴安小心翼翼地问。

“不是药，是续命草。”说着，刑仁举竟然笑了起来，“不过是假的，我只是拿来自我安慰罢了，有些东西你还没资格去懂，如果下一个五年之后，你出师的话，我就……”

刑仁举话还没有说完，就听到了轻微地敲门声，声音很微弱，就像是有人用手指头轻轻在捅着大门一样。

不过，这个声音只有刑仁举听到了，田兴安却丁点都没有察觉，还在等着刑仁举往下说。

田兴安看到刑仁举扭头看着门口，自己也顺势看了过去，随后听到刑仁举低声数着数：“……五、六、七。”

刑仁举数到“七”的时候，突然间大门被人猛地一拍，巨大的响声传来把田兴安吓了一哆嗦，但刑仁举没有被吓倒，相反还站了起来，满脸微笑，继续在口中数着数，等他再一次数到“七”之后，大门又一次被重重拍响。

刑仁举立即快步从隔间中绕出去，要去拿开顶门柱等东西，田兴安要帮忙，却被刑仁举挥手推到一边去，同时指着当铺柜台内，示意田兴安去那里等着。

田兴安不知道发生了何事，只得快步回到当铺之中，站在窗口内看着刑仁举将门口的所有东西都拿开，随后对着门也轻轻敲了八下，紧接着快步走了回去，就在刑仁举前脚离开的时候，门被猛地推开了，田兴安一惊，但并未看到门口有任何人在，不过门口的灯笼不知道被谁点燃了，不过这次灯笼内泛着的却是蓝光。

田兴安盯着灯笼发出的那诡异的蓝光，全然不知道这是怎么了。

此时，刑仁举回到他的身后，田兴安下意识看了一眼刑仁举，再扭头去看门口的时候，却发现先前那个斗笠男子不知何时已经出现在窗口下了。

田兴安被吓了一跳，瞪着那斗笠男子不知道该说什么了，脑子中一片空白。

刑仁举见田兴安愣在那，立即用手指头捅了下他，这一捅不要紧，田兴安浑身如触电般抖了下，而窗口下的那斗笠男子也发出了低沉的笑声，紧接着将那双筷子从袋子中小心翼翼取出来，慢慢推进窗口之中。

田兴安仔细看着那筷子，但不敢上手，站在他身后的刑仁举捏了把汗，他忘记提醒田兴安一件事了，那就是在中元节的时候，面对这种半夜上门客的对象，必须要先问对方是否可以上手，等对方应许之后，自己才能将东西拿起来。

而这次，田兴安鬼使神差的左右看了看那双筷子后，竟然开口问：“请问，可以上手吗？”

“当然。”斗笠男子爽快回答，但一直低着头，刑仁举能看到的也只是他的斗笠，无法看清楚他的脸。

田兴安立即拿过柜台下一盏特制的油灯，这种油灯又叫“明眼灯”，取这个名字是因为吉利，意思就是点燃这盏灯看东西就不会走眼，但实际上这种油灯就是煤油灯，并不算是老东西，早年的朝奉用的“明眼灯”都是特制的蜡烛，因为在清末前夕，中国并没有煤油灯这种东西。

田兴安看了半天，通过触感和气味，判断出这双筷子是千年乌香木制成的，而千年乌香木这种材料世间罕有，不要说做筷子了，哪怕是一块碎木片都是价值连城的，在识货者的手中可以换下一整条街。

田兴安脸上有了笑容，看着斗笠男子，很想走出去详谈，因为朝奉当中有个规矩，如果遇到这样的贵客，必须“以礼相待”，绝对不能站在高高的柜台之上俯视对方，应该请对方到旁边的偏厅之中饮茶详谈，不过这大晚上的，他搞不清楚对方的来路，在这种时候出手这样贵重的东西，会不会是歹人？

终于，田兴安还是俯身将脸凑在窗口，堆出满脸笑容，轻声问：“请问这位先生，您打算当多少？”

“一句话。”斗笠男子沉声道，“当一句话，帮我转告给某人一句话。”

“啊？”田兴安愣了，“什么意思？”

田兴安其实听懂了，但是他不愿意相信，用这么贵重的东西就为了让当铺帮他转告给另外一个人一句话，这人是不是疯了啊？

斗笠男子微微抬头，但田兴安和刑仁举能看到的只是他的那张嘴和半露出来的雪白牙齿。

斗笠男子疑惑道：“觉得不值当吗？”

“不是不是！”田兴安下意识看了一眼身后面无表情，但死死攥紧干草的刑仁举，而刑仁举对他点了点头，田兴安心中有数后，立即道，“好，您稍等，我开一张当票给您，当票为两张，两张上面都得写清楚您要转告的那句话，只不过这种典当方式以前并未有过，所以这种典当是死当，换言之，您就等于是用一句话将这双筷子换给咱们久安当铺了。”

“从未有过？”斗笠男子冷笑一声，“你还是学徒吧？而且只是朝奉学徒，还没有走到下一步，你不懂没关系，你身后的师父应该懂，但你要记得，你经手的对象，你就必须负责到底，所以，我告诉你的这句话，你也得面见那个人亲口说出，明白了吗？”

田兴安立即点头：“我明白了，您稍等。”

田兴安立即准备好当票，小心翼翼放在柜台之上，随后问：“请问这句话带给谁，他家住何处，何方人士，话的内容？”

斗笠男子并未立即开口，只是站在那，而刑仁举此时的呼吸变得急促起来，双手微微发抖，心中有个不祥的预感。

终于，斗笠男子开口了，开口的同时将头再一次低了下去：“请转告陈九斤，奇门现世了，让他带着秘密逃，能逃多远逃多远，如果他逃不动了，那就死，就这些。”

田兴安很是疑惑，但还是如实在当票本银，也就是价值下方写上了这些话，同时问：“没请问贵客尊姓大名？”

“不用写名字，反正是死当。”斗笠男子沉声道，随后等着田兴安弄妥当之后，接过当票转身就走，紧接着就消失在了门口。

田兴安呆呆地看着门口，若不是手中有那千年乌香筷和当票底子，恐怕他会以为先前只是一场梦而已。

“兴安，关门，随后到库房来找我。”刑仁举说完，转身便走了，也没有按照规矩将千年乌香筷给拿进库房。田兴安只得先把筷子锁进旁边的柜子中，这才快速到门口张望了下，随后将门关上，放上门栓和顶门柱，又回到柜台拿出筷子快步去库房找师父。

当田兴安走进库房时，便看到刑仁举坐在库房正中的那把大朝奉的木椅之上，同时，刑仁举也开口道：“兴安，你可以出师了。”

“真的！？”田兴安大喜，却发现刑仁举呆呆地看着自己跟前的地面，一脸的愁容，他的笑容收了起来，下意识问，“师父，怎么了？我是不是又做错什么了？”

“和你无关，这是命，躲不掉的，我躲了这么多年，始终还是找上门了。”刑仁举低声道，“先前那个人口中所说的陈九斤，就是我以前的名字。”

田兴安呆呆地看着师父，完全没回过神来这是怎么回事，想问什么，也不知道从何问起。

刑仁举摸着座椅扶手，显得很是焦虑：“这个人我也不知道是谁，但是他肯定知道这一行的规矩，所以故意今天找上门来，还带来了这双千年乌香筷，其目的就是为了要告诉我有人找出了奇门的线索，下一步就会找上门来，想尽办法要将奇门所在之地从我口中挖出来。”

田兴安摇头，愁眉苦脸道：“师父，我一句也听不懂呀，我连今天晚上为何要开门做买卖都不明白，我就知道，咱们师徒两人惹上麻烦了，那个戴斗笠的是歹人吧？”

“不，恰恰相反，他不是，他应该是断金门的人。”刑仁举摇头，“我现在得马上走了，应该说是逃，从此之后，咱们师徒不会再见面，不日之后，我会托人送一封信给你，到时候我会在信里面写清楚你想要知道的事情，和你以后该做什么。”

刑仁举说完，起身走到田兴安跟前，按住他的肩头道：“兴安，咱们师徒就此别过，今晚你守着铺子，哪儿都不要去，什么话也不要说，至少三天后，等我走远了，你才能告诉老板我离开了，但不要告诉他原因，只需要说我不辞而别就行了。”

“师父——”田兴安看着刑仁举转身离开，他立即追了出去，发现刑仁举去了后院，但当他追到后院的时候，发现刑仁举就象遁地了一样不见踪影。