卡拉德自从在海风郡码头下船之后, 眼睛和耳朵就有些不太够用。当然，嘴巴也不太够用，因为要吃东西。

身为千岛之国第一王后的娘家侄子, 他虽然没有爵位, 但生活水准在千岛之国那也是一流的了，但即使是这样, 从海风郡一路吃过来, 也不由得要说一声新鲜好吃。

“怎么样，我没骗你吧？”瓦希德并不知道身边这年轻人的真实身份，卡拉德对外说是千岛之国的商人，因为父亲年迈，他要出来学着做生意，还带了一船的肉豆蔻与桂皮。

货物不多不少, 在外头价值千金, 但对千岛之国的商人来说, 本地就产这些东西，也算不上多贵重, 至少与千岛之国附近海域特产的迷光珍珠与翠绿珊瑚是没得比的。

瓦希德作为南联邦人, 自然对千岛之国有所了解, 所以据他判断，卡拉德家应该有点底子，不然刚出来学着做生意也用不起一船的香料, 但也就是那样了，至少比起他这个替大公跑生意的商人要差一些。

所以他跟卡拉德说起话来也更随便更亲热, 真把他当成做生意的新手, 还热心地替他想销路：“你这些香料, 普通人是买不起的, 就得找大领主贵族才能吃得下。我跟你说，假如是要换金币，那自然是零卖了赚得多，但你这不是要粮食吗？那就得来青石城。这位女公爵手里有粮食，而且从海风郡过来又近，路上又平安，你要是走得远了，就算粮食能换到，那运回来也是个麻烦……”

瓦希德絮絮叨叨说着，心里还有点儿自豪——看他眼光多么的好，去年长云领的领主还是女伯爵呢，今年就变了女公爵，连海风郡都纳入麾下了，做起生意来更方便了有没有？

这个时候他已经忘记了，能跟陆希做买卖，并不是他眼光好找到了合作好伙伴，而是他运气好，送出去抵债的可可豆落到了陆希手里。

卡拉德不晓得他有吹牛的地方，倒是觉得他说得很对。

他不是没出过千岛之国的乡巴佬，别的不说，道路运输的问题他是知道的。千岛之国自己的道路就不怎么样，主要是岛上地势起伏，植被茂密，许多地方都是一条小路，只能让岛上特产的小矮马拉着小车通过。

而其它国家的道路虽然宽一些，地势也可能更平坦，但路况同样不佳，真要是运送大批粮食，确实困难重重——何况，还可能有强盗，以及肯定有的过路税之类……

总之卡拉德出来的时候，也是挺发愁的。

自从王后的儿子坠马身亡，被第二王妃所生的长子得势，卡拉德家的地位就大不如前。几年前老国王身体不佳，把王位让给儿子，其实就是做了一个交换。果然得到王位的新王与母亲心满意足，不再把前王后放在眼里，卡拉德家才能喘过一口气来。

卡拉德本人因为小时候就常进宫去跟几位王子一起玩耍，还颇得老国王的喜爱，所以这几年更是闷在家里什么都不敢做，总算现在松快了一些，他也得到了老国王的委派，就是出来找一条用香料换粮食的商路。

实在是这几年，千岛之国的日子更不好过了。

在外人看来，千岛之国盛产贵重的香料，说一声是种植黄金的岛屿都不为过，但只有千岛之国自己知道，他们的香料大部分都要经过教会的处理才能增加价值，比如丁香花和肉豆蔻就是最典型的——由教会提炼出的香精可价值等重的黄金，但千岛之国没有提炼的方法，卖原料可就不值钱了。

而且，千岛之国所有的岛屿都种着这些香料，却没有合适的耕地来种粮食，都是用香料与圣城换粮食的，这几年粮食越来越贵，千岛之国也受不了了。

老国王曾经试图在岛上自己种粮食，但千岛之国雨水丰富，小麦和豆子产量都不佳。尤其是，国内的神官，根本不愿意给作物祈福，甚至王都那位红衣主教，直言千岛之国的香料就是光明神所赐，如果想要不种香料改种粮食，那是违背神意，不可能有好收获的。

所以没办法，老国王只能让人出来另找商路了。

卡拉德对于那位红衣主教是毫无好感。因为就是他，当年把他的表弟宣判为神弃者，使得表弟从王后的儿子、千岛之国第一继承人，变成了被神所厌弃的罪人，最终病死。

卡拉德才不相信自己的表弟是什么罪人呢！表弟那时候才十二岁，一个还没长大的少年人，能有什么罪？更不用说他的表弟自幼就又懂事又勤奋，神是瞎了眼吗，居然会厌弃他的表弟？

比起浑浑噩噩，只知道听从神官的平民来，卡拉德可不是那样的傻子。第二王妃和她的娘家向教会献上大量供奉的事儿，当他们卡拉德家不知道吗？只是可恨他们没想到第二王妃会如此胆大，而红衣主教又如此偏袒，在王后病逝之后不久，就向她的儿子下手了。如今表弟身亡，第二王妃所生的儿子是最合适的继承人，连国王都只能承认了事实并且把王位交了出去，卡拉德家还能怎么样呢？能保住自己就不错了。

而新王继位之后，对教会简直是言听计从。教会说这几年粮食价格上涨，他就任由教会压低香料的采购价格；教会说千岛之国不能种粮食，他就不管平民有没有饭吃，只要求他们继续种植香料……

卡拉德看得出来，老王对这个儿子也很不满意，无奈的是他背后有教会撑腰，千岛之国现在那点可怜的耕地都还指望着教会来祈福，香料也只有教会才能如此大批地收购——命脉都握在教会手中，老王又能怎么样呢？

唯一能做的，就是挪一批香料出来，从外头换粮食。

唉，这种继承人要来有什么用，假如他的表弟还活着……

但是，即使表弟活着，千岛之国恐怕也种不好小麦，除非表弟能够成为圣徒级的人物，可以改变千岛之国多雨的气候——卡拉德这么一想，就不禁更颓唐了，难道光明神真的就非让千岛之国种香料不可吗？

内部问题无法解决，也只好先想办法多换点粮食了。但卡拉德离开千岛之国后才发现，红衣主教说粮食涨价了还真的不全是瞎说，看起来贵族们都不缺粮食，但想要大宗购买的时候，竟然就没有哪个领主能直接拿出换一船香料的粮食了——不，别说一船，半船都换不出去！仔细一问，竟然是今年都没有丰收。

当然，领主大人们是不会缺粮食的，就像卡拉德身在家族之中，也绝不担心饿肚子，再没有粮食，他家的仓库也是满满的。可是如果问问那些平民，却是家家户户都说比去年还不如，今年想要活着过冬不容易，可能要把一个孩子或者更多的孩子送去领主老爷处做奴隶来抵税了。

真正有粮食的，大概是那些粮食商人，但他们的粮食价格可不低，并且还打算再囤一囤，囤到明年春天，粮价会更高……对于卡拉德所出的价格，他们全部都拒绝了。

幸而这个时候，他遇到了瓦希德。阿古斯公国也苦于粮食短缺，但他们找到了教会之外的新渠道，卡拉德也希望，这条渠道真的有用。

不过从海风郡这一路走来，卡拉德心里稍微安定了一些，瓦希德说的应该是真的，长云领好像真的不缺粮食！这里的平民吃的豆子汤里都有麦粒，可不是他在别处看见的那种掺了野菜甚至树皮的稀汤，连豆子都见不到几粒，更别说麦子了。

平民都舍得在豆子汤里放麦粒，那这领地一定很富有，绝对不缺粮食！

但是，瓦希德似乎也是来换粮食的，就算长云领再富庶，粮食能够他们两个商队换的吗？

“够！”瓦希德现在对女公爵那叫一个盲目信任，“我跟你说，别看他们这儿没有教堂，可是人家有能让作物丰收的炼金药水，我这次来，也要换炼金药水的——嗯，这边叫做化肥。”

说到教会，瓦希德也有一肚子抱怨呢。相邻的布迪王国打他们的主意，正是有教会在背后支持。而阿古斯公国一向对教会都恭恭敬敬，不就是因为大公不愿意把女儿送出去，就被教会暗中对付了吗？

所以他听卡拉德说起教会压香料的收购价什么的，就很有种同病相怜的感觉，所以才这么积极热情地给卡拉德介绍——最好大家能联合起来，假如很多人都用上这个肥料，教会就没法这么嚣张了吧？

卡拉德听见炼金这个词儿，不由得心里先咯噔了一下：“很贵吧……”凡是跟炼金沾上边的……

“贵是贵，可是效果好呀。”瓦希德大卖安利，“而且每亩地里用的并不多，有些原料还可以自己制做呢。”

他说的原料就是用来堆肥的东西，为怕吓着人，瓦希德没敢立刻把粪便这个词儿说出来，而是提到了树林里的枯枝腐叶，吃剩下的鱼骨鱼鳞甚至果皮菜渣之类，就是这，也听得卡拉德表情有点扭曲：“这些也是——炼金原料？”听着怎么那么不靠谱呢？

“是真的！”瓦希德郑重其事。当初女公爵告诉他的时候，他也觉得像是黑暗魔法啊，可是回去试了试，可可豆今年的产量就有明显的上升，可见是真好用啊。

女公爵说了，能堆肥就堆肥，既能让环境清洁减少疫病，又能废物利用，一举两得；然后再买一些化肥做为补充，就能让作物丰收。

至于这话可不可信，看看长云领不就知道了？人家都是这么种的，所以不但自己粮食够吃，还能卖给他们。

于是卡拉德就这么被忽悠得晕晕乎乎的，见到了陆希。

“今年送来的可可豆品质不错。”陆希虽然跟瓦希德说话，眼角余光却在打量卡拉德。

何塞这个表兄，跟他长得还有五分相似，虽然不如何塞生得漂亮，但一头鲜艳的红发倒是十分显眼。

说起可可豆，瓦希德就顾不上别的了：“是的，都是按照您的吩咐发酵过的，有三船是最好的，还有两船豆子小一点，但也绝对没有霉坏虫蛀！”真是没想到，留下了外面那层果肉，并且经过发酵的可可豆，居然就有了浓郁的香气！倘若他们从前知道发酵的话，至少可以当做香料卖出去啊。

当然，瓦希德并不是真的想把可可豆当香料卖，只是这么感叹一下——仅仅是一道发酵过程而已，就让可可豆有了惊人的变化，可是如果没有女公爵的指导，谁知道竟然可以这么做呢？毕竟以前大家吃的都是可可豆外面的那层果肉，生怕不赶紧剥下来晒干就会烂掉，哪里会让它堆在那里发酵呢？

反正现在瓦希德对女公爵简直是敬若神明，凡送过来的货那真是精挑细选，质量一流。而且他还带来了别的东西：“……或许还会有什么能让您看得上眼的东西……”

陆希倒觉得他脑袋很活泛，也不满足于一种货物，挺好。再说她也想看看南联邦的植物，说不定就能找到好东西呢？要知道热带植物里有用的东西可不少呢。

“那你想换什么？”

“粮食和化肥！”瓦希德连忙说，“您说的堆肥确实好用，今年可可豆的产量就增加了两成。我们，我们也想种庄稼……”

“种粮食啊……”陆希叹了口气，多雨的地方，怎么也不适合小麦的，“我倒是有个建议，你们不要种麦子，改种别的粮食。”

“您是说——”瓦希德不知道还有什么粮食比小麦更好，莫非是长云领用来做粉条的那种东西吗？

“木薯。”陆希也是刚刚想起来，这东西才适合热带与亚热带地区种植，耐贫瘠，可粗放，只要注意不要积水烂根即可，很适合光明大陆这地方的农夫，毕竟很多地方的种植技术，在种花家看来简直就跟野生也没太大不同了。

唯一的问题是这东西含氰苷毒素，吃之前要好好浸泡，还要彻底煮熟才能食用。

但好在陆希从皇家猎场弄回来的这种毒性较小，只要浸泡时间足够，食用起来就没有问题。

而且木薯不仅可以食用，还能做饲料，在陆希那边的世界，某些发展中国家的口粮主要就靠它呢，可是一样好东西！

卡拉德站在一边，感觉自己的耳朵都不太够用了。

木薯？那是什么东西？好种，还能吃？他也听说过有些平民饿得不行了会去挖些地下的根茎来吃，但因为那些东西深埋于地下，未经光明神赐福，所以根本不合适食用，常有人吃了之后中毒身亡的。

但是这位女公爵却说，有毒没关系，只要处理过了就行？而瓦希德看起来居然也非常相信她的样子，难道是真的打算把有毒的东西带回自己的国家吗？该不会是疯了吧？

不过卡拉德很快又推翻了这个想法——这一路上瓦希德都很正常，而且对沿路的情况十分熟悉，显然是个有经验的商人，这样的人会疯狂到随便把有毒的食物带回去？不可能！

那么，这种叫做木薯的东西，是真的能吃？埋在地下，不曾沐浴光明神之辉的东西，也能食用吗？

卡拉德心里纠结着，回过神来却发现瓦希德已经不见了，大厅之中只剩下了他一个人面对着女公爵：“瓦，瓦希德……”

“他去看木薯工坊了。”陆希单手托着下巴，打量着卡拉德，“你是千岛之国人？”

“是——”卡拉德紧张起来，“我，我听瓦希德说，长云领有很多粮食，我，我希望能用带来的香料，向您购买粮食……”

“哦？”陆希扬了扬眉毛，“千岛之国缺粮？听说千岛之国盛产香料，周围海域还出产珍珠和珊瑚，被称为黄金之地，怎么还会缺粮呢？”而且缺到让王后的娘家侄子出来跑商？难道王后的娘家已经没落到这种程度了？

卡拉德觉得有哪里不太对劲——粮食商人购买粮食不是很正常的吗？不管哪一国都有粮食商人，即使不缺粮，人们平日也要吃的，为什么他一说买粮，女公爵就直接说千岛之国缺粮呢？

“并不是千岛之国缺粮，只是我家一直都是做粮食生意的……”卡拉德更紧张了，他经过了这么多领地，也没有人问过他为什么要买粮啊。

站在门后的何塞表情阴沉。他这个表哥并没有什么经验，为什么会把他派出来当商人？是卡拉德家已经败落至此，还是说国王手下已经没有人可用了？

不，他的父亲现在已经不是国王了，新的国王是第二王妃的儿子，老国王已经从那个位置上退了下来，自然权力也随之移交……

这几年何塞当然也是关注着千岛之国的消息，但毕竟离得太远，他所能得到的也不过就是外头人人皆知的事情，比如说新王继位，再比如说千岛之国的香料全被圣城垄断。当然，因为他的特殊身份，他还知道一些外头人不知道的事，比如说在千岛之国的那位红衣主教插手了王位更替，再比如说圣城一直都用粮食来掐着千岛之国的脖子，让他们只能把香料出售给圣城。

所以现在，是情况更糟糕了，以至于他的父亲都要派人出来购买粮食了吗？